《灵粮选集》 |
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《被隐藏的圣诞节》再寻圣诞节的真缔 |
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图片提供／123RF
圣诞节是非基督徒与基督徒唯一同时庆祝的节日——而且可说是我们（美国）文化中最盛大的节日。
结果这形成两种非常不同、且各自有千百万名拥护者的庆祝方式。这现象让这两群人多少感到有些不舒服。
有越来越多圣诞节的庆祝活动，刻意避免提及圣诞节的基督教起源，这让许多基督徒难以对此视而不见。商店里的背景音乐从〈普世欢腾〉（Joy to the World），逐渐变成〈圣诞快乐〉（Have a Holly, Jolly Christmas）。这个节日被形塑为阖家欢聚、乐于施舍、世界和平的日子。一名高克网（Gawker）的热衷使用者如此写道：「圣诞节是一个美好的非宗教节日。」
另一方面，非基督徒则很难避免圣诞节的古老意义不断不请自来地打扰他们，例如传统的圣诞颂歌。对非基督徒而言，要回答孩子们的问题「『消灭死亡赐再生』——这歌词是什么意思？」着实是件令人厌烦的事。身为基督徒，我很乐意实践当代社会的美德。
世俗的圣诞节，代表着充满节庆气息的灯火、阖家团圆的时光，以及为至亲好友和极度贫穷的人慷慨付出。这些行动丰富了每个人的生活，而且它们与基督教庆祝圣诞节的初衷完全相符。
基于圣诞节在商业上不可或缺的考量，它将以世俗节庆的身分一直存在于我们的生活中。然而我所担忧的是，圣诞节真正的根源将会越来越鲜为人知。圣诞节之所以强调黑暗中的光，是因为基督教相信这世界的盼望来自于这世界之外。当耶稣放下他的荣耀并降世为人时，面对他伟大的舍己之举，我们的自然回应便是送礼物。关心贫困之人让我们想起神的儿子并非出生在贵族世家，而是一个贫穷人家。宇宙的主，让自己成为人类中最卑微、最不被接纳的人。
这些都是相当重要的主题，但每个主题都是两面刃。耶稣是「光」，是因为我们在属灵上太过盲目，找不着出路。耶稣成为凡人并受死，是因为我们在道德上太过败坏，罪不可赦。耶稣将自己给了我们，所以我们必须全然将自己献给他。因此，我们「不是自己的人」（林前六19）。圣诞节就如同神自己一样，超乎我们想像得奇妙，却又面临许多威胁。
年复一年，西方社会变得越来越世俗化，也越来越少留意自身的历史根源，当中有许多根源其实正是基督教信仰的根基。而一年一度的圣诞节期，让社会大众有更多机会听闻这些基本的真理。在无数的集会、音乐会、派对与其他活动中，即便多数与会者并无特定宗教信仰，却能够藉着这些活动看见基督教的本质。
举例来说，我们常在购物中心、超市与街道转角听见〈听啊！天使高声唱〉（Hark! The Herald Angels Sing）这首着名的圣诞颂歌，就让我们对此提出几个问题吧。耶稣是谁？他是来自「诸天」的「千古永生王」，「藉着童女到红尘」。他来的目的为何？他的使命是见证「神与世人再和谐」。他要如何达到目的？他「弃荣华甘虚己」，以至于我们「免死亡」。我们要如何才能拥有这样的生命呢？如我们所见，这必须藉由内心、属灵的彻底新生，也就是「重生」才可以。在光鲜亮丽的经济型态之下，这首颂歌让我们完整认识基督教教导的概要。
虽然能够完整表达信仰核心的着名圣诞歌曲与圣经经文吟诵并不多，但对成千上万的人们而言，若他们愿意花心力去提出那样的问题，他们仍然能够获得上述知识。要了解圣诞节，就必须了解基督教的基本教义，也就是福音。
我希望能够透过本书让圣诞节的真理更加显明。在书中，我们会读到圣经中的一些经文，它们在每年圣诞节时重见天日，就某种程度上而言，这也是世俗社会与基督教会一年一度所见略同的时刻。我衷心期盼，读完这本书后，你将会完全明白圣诞节的真谛。
（本文摘自《被隐藏的圣诞节：提摩太．凯勒谈基督降生的8个惊喜》序言）
被隐藏的圣诞节：提摩太．凯勒谈基督降生的8个惊喜
Hidden Christmas : the surprising truth behind the birth of Christ
作者／提摩太．凯勒
译者／秦蕴璞
出版社／校园书房
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●本专栏为个人来稿，也曾与【香港基督徒学生福音团契文字事工】合作。