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有朋友注意到有些基督徒有一种心态是：「犯罪没关系，只要以后多做些好事或圣工就好了，因为功过相抵嘛！」然而，我们所犯的罪，真的能够小功抵小过、大功抵大过，加加减减、扯平之后不再追究吗？
所谓「功过相抵」，就是所建立的功劳和所犯的错失，互相抵免，不加赏罚。然而，这种功与过可以相抵的观念其实是来自民间「功过格」之类的善书，如《太微仙君功过格》所列出的「功格三十六条，过律三十九条」，「付修真之士，明书日月，自记功过」[1]。
简单讲就是：「善言善行」为「功」，登「功格」；「恶言恶行」为「过」，记入「过格」。 然后「一月一小比，功过相抵，累积之功或过，可转入下月。一年一大比，功多者可得福，过多者则得咎」[2]。
五祭中的「赎愆祭」对于造成他人财务损失的犯罪虽然要求本金外加五分之一的赔偿，但这不是「将功补过」，而是以如数归还加上补偿的行动来证明自己的悔意，然后才能透过献祭得到赦免[3]。
马丁路德之所以反对赎罪券（大赦证明书），也是因为赎罪券的「不当推销」误导信徒以为只要购买赎罪券就可以取代真实的悔改[4]。
「功过不能相抵」的理由很简单，人所做的一切善行都不能除罪，只有神才能赦免人的罪。大卫就说：「耶和华啊，求你因你的名赦免我的罪，因为我的罪重大。」（诗二十五11）又说：「于是，我向你承认我的罪；我不隐瞒自己的过犯。我决意向你陈明一切，你就赦免我所有的罪。」（诗三十二5，现代中文译本）
《约翰壹书》同样强调：「我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。」（约壹一9）清楚指出「认罪」这个悔改的记号，是人得赦免的先决条件[5]。
做好事或做圣工都不是坏事，但若误以为可以用善行或圣工去交换赦免或将功补过就错了。更危险的是，功过相抵的想法很可能使人忽略了认罪的必要性。
正如《西敏信条》（威敏斯特信仰告白）第十五章〈论得生命的悔改〉所说的：「赦免乃是神在基督里白白施恩的作为，虽然如此，所有的罪人还是都必须悔改，否则没有人能得到赦免。」又说：「没有一个罪会太小，以致不必被定罪。」
事实上，《约翰壹书》谈到「我们若认自己的罪」（约壹一9）时，这里的动词「认」是「继续进行状态」，「罪」是「复数」，表示我们要持续承认所犯的各样罪行[6]。
也因此，认罪不单是信主或受洗那一刻的事，「信主之后，基督徒仍有许多软弱与缺点。不论在与神或与人关系上都会有可责之处，仍要为所犯的罪悔改。」也因此，「悔改是一生的操练，在生命还没有完全之前，悔改是不能停止的。」[7]
马丁路德1517年贴（钉）在威登堡教堂大门知名的《九十五条论纲》前四条也说：「当我们的主耶稣基督说『你们当悔改』（太四17），他期望信众终生悔改。此言非单指内心悔改。内心悔改若不会使人有外显攻克己身的表现，便失去其意义。真正的内心悔改，应持续到进入天国为止。」[8]
承认自己有罪无疑令人感到不舒服，若是还贪恋罪中之乐，要下决心转离罪恶、归向神也不是那么容易的事。常见的反应不是否认或淡化那是罪，就是想透过功过相抵或将功补过来回避真正的悔改。
然而，圣经清楚告诉我们：「没有悔改，人不能得赦免。」功过不能相抵，唯有悔改可使我们得生命。
因为基督徒就是「终其一生，不断持守『罪……十字架……因信称义』的信仰。承认自己是罪人，承认自己犯的罪，然后不断回到神面前，倚靠主耶稣在十字架上的赦罪救赎大功，谦卑认罪，恳求神恩，悔改归正。这就是基督教信仰！这样做的人，就是基督徒！」[9]。
[1] 包筠雅（Cynthia Joanne Brokaw）博士，《功过格：明清时期的社会变迁与道德秩序》，上海人民出版社，2021，页51。
[2] 《教育大辞书》，文景书局，2000。
[3] 高铭谦博士，《利未记：神同在的会幕》，明道社，2020，页104。
[4] 撒拉・威尔森（Sarah Hinlicky Wilson）博士，《超越500年的影响力：马丁路德今天仍旧说话》，道声出版社，2017，页30-32。
[5] 吴道宗博士，《天道圣经注释：约翰壹贰叁书（卷上）》，天道书楼，2007，页140、143。
[6] 吕沛渊博士，《约翰书信：约壹•约贰•约参》，归正出版社，2021，页33。
[7] 吴道宗博士，《深知所信：基督徒基要真理（增订版）》，中华福音神学院出版社，2013，页346-347。
[8] 伍渭文&雷雨田主编，《路德文集：第一卷：改革文献Ⅰ》，香港路德会文字部，2003，页85。
[9] 小小羊，〈发问：『不可奸淫』禁令不包括未婚男女婚前性行为？〉，2009-11-27。
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